Hegel: Le trésor de raison consciente

Ce respect ne doit toutefois pas être une idolâtrie du passé, il doit être intégré au dynamisme par lequel le présent forge l'avenir. Pour bien marquer ce fait, Hegel oppose les images de la ménagère soigneuse et de la statue à celle du << fleuve puissant >>. L'image de la ménagère suggère que les éléments du passés seraient conservés tels des bibelots bien rangés sur des étagères mais coupés de toute utilité : les bibelots ne sont plus que des curiosités qu'on regarde en passant. Or le patrimoine ne doit pas demeurer au musée ou au grenier, c'est le corps même de notre existence présente. L'image de la statue évoque quant à elle un culte idolâtre du passé, figé dans un monument. On lui consacre plus d'attention qu'à des bibelots, on le vénère, mais là aussi il est coupé du présent, il n'a plus de fonction vivante. L'image du fleuve au contraire montre comment le passé donne force et élan pour projeter le présent vers l'avenir.

L'image du fleuve est plus dynamique que celle de la chaîne, et fait écho à la conception hégélienne de l'histoire : les individus, comme autant de gouttes d'eau, sont emportés par le courant, pris dans les remous de l'histoire où ils semblent parfois se perdre : mais ils participent pourtant, même s'ils n'en maîtrisent pas le cours, à la dynamique de l'histoire.

Le trésor de raison consciente d'elle-même qui nous appartient, qui appartient à l'époque contemporaine, ne s'est pas produit de manière immédiate, n'est pas sorti du sol du temps présent, mais pour lui c'est essentiellement un héritage, plus précisément le résultat du travail et, à vrai dire, du travail de toutes les générations antérieures du genre humain. De même que les arts de la vie extérieure, la quantité de moyens et procédés habiles, les dispositions et les habitudes de la vie sociale et politique sont un résultat de la réflexion, de l'invention, des besoins, de la nécessité et du malheur, de la volonté et de la réalisation de l'histoire qui précède notre époque, de même ce que nous sommes en fait de sciences et plus particulièrement de philosophie nous le devons à la tradition qui enlace tout ce qui est passager et qui est par suite passé, pareille à une chaîne sacrée, [...] et qui nous a conservé et transmis tout ce qu'a créé le temps passé.

Or, cette tradition n'est pas seulement une ménagère qui se contente de garder fidèlement ce qu'elle a reçu et le transmet sans changement aux successeurs ; elle n'est pas une immobile statue de pierre, mais elle est vivante et grossit comme un fleuve puissant qui s'amplifie à mesure qu'il s'éloigne de sa source.

Hegel