Henri Laurens

Henri Laurens est né à Paris le 18 février 1885. Comme Rodin, comme Renoir, il a eu d'abord une formation exclusivement technique. Sorti de l'école communale, il fut apprenti chez un sculpteur décorateur ; puis il travailla, comme sculpteur de pierre, sur les bâtiments. Il s'initia au modelage et au dessin en suivant les cours du soir. Il n'eut donc pas de maître au sens académique du terme. Il prolonge dans notre temps la meilleure tradition des ateliers parisiens, celle des tailleurs de pierre et des artisans, des sculpteurs de Notre-Dame et de Louis XIV, des merveilleux ébénistes du XVIIIe siècle. Il est, dans son domaine et sa discipline, une sorte de Chardin d'aujourd'hui. Autodidacte, formé à l'écart des milieux académiques, il n'en entra pas moins en relations ­ et très tôt ­ avec les esprits les plus raffinés de son temps. C'est le privilège des grandes cités de l'esprit, comme Athènes jadis, comme Florence et Venise, Rome et Paris, que de mêler non seulement les peuples mais les individus, en dehors de toutes les entraves. Le mouvement entier des arts depuis un demi-siècle serait inintelligible s'il n'y avait pas le fait, international et social, de l'École de Paris.