kant commentaire

« – Structure : § 1 : définition et but des Lumières §§ 2 et 3 : les obstacles qui s’oppose à la réalisation de ce but (intérieurs et extérieurs) § 4 : les conditions de sa réalisation (l’auto-formation du public) §§ 5 et 6 : la liberté d’expression et ses conditions d’exercice (distinction entre usage public et usage privé de la raison [§ 5] ; la situation en matière de religion et de politique [§ 6]) §§ 7 et 8 : conclusion §§ 9 - 12 : bilan du despotisme éclairé de Frédéric II Explication du texte : § 1 La question socratique : « Qu’est-ce que x ? » ; elle demande qu’on précise l’essence, la nature de quelque chose.

Ici, il va s’agir d’un phénomène en mouvement : donc on va indiquer sa nature en précisant aussi son but , ce vers quoi il tend. Les « Lumières » (die Aufklärung ) : c’est le nom qui est donné à ce mouvement. Le mot allemand désigne une idée de mouvement que le mot français ne rend pas : pas un état , mais un processus = un éclaircissement, un travail de mise en lumière .

Le sujet et l’objet de ce processus est la raison . L’homme dispose d’une faculté qui lui permet de découvrir par lui-même la vérité : il faut l’éclairer et il faut qu’elle éclaire. Le texte s’ouvre par une définition : « La sortie de l’homme de sa minorité, dont il est lui-même responsable ».

Le terme essentiel ici : « minorité » .

Il est défini par Kant lui-même dans la phrase suivante : l’incapacité à penser par soi-même .

L’entreprise des Lumières est une entreprise de libération : le but des Lumières est de développer le libre usage de son entendement par un être libéré de toute tutelle . « Minorité » : sens courant : état de l’individu qui n’a pas encore atteint l’âge de la majorité légale (majorité : « Age auquel, selon la loi, une personne acquiert la pleine capacité d’exercer ses droits, ou est reconnue responsable de ses actes » Petit Larousse).

Ici, le sens du mot est autre : il s’agit d’une minorité intellectuelle . L’homme peut être mineur rationnellement alors qu’il ne l’est plus civilement ! C’est le cas quand il ne se sert pas de sa raison de manière autonome (autonomie ¹ hétéronomie).

L’idée est la suivante : du point de vue de la raison , l’être humain et l’humanité sont encore dans l’enfance .

L’enfance est l’âge des préjugés et de l’influence d’autrui (les parents, principalement) sur soi-même [thème cartésien].

L’homme/la femme mûr/e peut très bien être comme en enfance du point de vue rationnel ; même chose pour l’espèce humaine. Quelle est l’ origine (la cause) de cette minorité intellectuelle ? Kant répond par la notion de « responsabilité » : c’est l’homme lui-même qui en porte la responsabilité (= est responsable l’individu libre à qui l’on peut demander de rendre compte de ses actes). La cause ne réside pas dans « un défaut de l’entendement » : une infirmité naturelle [selon le dogme du péché originel , la raison humaine est viciée par nature – elle a un défaut constitutif, pas accidentel : livrée à ses propres forces, elle ne peut atteindre le vrai ; elle a besoin du secours d’une intervention surnaturelle : la « révélation », « la grâce » ; conclusion : extra ecclesiam nulla salus : « Hors de l’Église, point de salut ! »].

Kant (suivant ici Descartes) : chaque être humain a une égale aptitude à la raison , il est par nature capable de se servir correctement de sa raison.

Mais comme les autres dispositions naturelles, la disposition à raisonner doit être développée . Elle réside dans « un manque de décision et de courage » : ce qui est en question, c’est donc la volonté .

Volonté : dérivé de volo : « je veux ».

C’est la faculté de v ouloir , c’est se représenter l’acte à produire, décider d’agir pour enfin exécuter cette décision.

Il faut donc se décider et avoir le courage d’exécuter l’acte.

Présupposé : il n’est pas facile, aisé, de penser librement ; cela demande des efforts, cela coûte, cela peut aussi faire courir des risques…On est à une époque où proférer une idée peut valoir la mort (ex : Giordano Bruno brûlé sur le bûcher pour avoir affirmé que l’univers est infini ; Galilée menacé puis emprisonné..). « Sapere aude » : « ose savoir » ; traduction libre et développée de Kant : « Aie le courage de te servir de ton propre entendement ».

C’est la « devise des Lumières » : les paroles qui expriment de manière brève la pensée des Lumières. § 2 Les §§ 2 et 3 vont indiquer les obstacles intérieurs et extérieurs qui s’opposent à la réalisation de cette sortie de la minorité intellectuelle (développement de la raison). Ces obstacles sont de deux ordres : intérieurs (anthropologiques) et extérieurs (intellectuels, moraux et politiques). On commence par les obstacles intérieurs : la « paresse » et la « lâcheté » .. »