Le langage est-il antérieur à la pensée ou la pensée est-elle antérieure au langage ?

On a souvent reproché à Condillac, à de Bonald et aux traditionalistes d'avoir enseigné que le langage est antérieur à la pensée et que la pensée dérive de la parole. Mais quoique ces philosophes aient exagéré l'influence du langage sur la pensée, ils n'ont pas soutenu l'opinion qu'on leur prête. Ainsi Condillac dit dans le Discours préliminaire de sa Grammaire : « Je ne saurais exprimer un jugement avec des mots si, dès l'instant que je vais prononcer la première syllabe, je ne voyais déjà toutes les idées dont mon jugement est formé... Il en est de même lorsque je raisonne... Ce n'est donc pas en parlant que je juge et que je raisonne. J'ai déjà jugé et raisonné et ces opérations de l'esprit précèdent nécessairement le discours. » de Bonald dit aussi dans sa Législation primitive : « L'homme pense sa parole avant de parler sa pensée, » et encore : « La pensée est distincte de son expression et la précède : c'est la conception qui précède la naissance. »