L'enfance est-elle seulement, comme le dit Rousseau, « le sommeil de la raison » ?

• L'enfant, comme être spécifique, est une découverte relativement récente dans l'histoire de la pédagogie. La prise en charge de cette spécificité dans les traités d'éducation semble en effet avoir été retardée par les préjugés que l'on s'est faits sur l'enfance. Parmi ceux-ci, l'innéisme des facultés mentales n'est pas des moindres. L'éducation traditionnelle, classique, devrait avoir pour but, entre autres, la « maîtrise de soi «, c'est-à-dire surtout, à l'époque du rationalisme triomphant, une affirmation de la raison suffisante pour que les passions et inclinations sensibles restent assujetties et maîtrisées.