Les idées nécessaires et universelles peuvent-elles s'expliquer par l'association des idées ?

Exorde. — Dès que la philosophie se constitue comme science, elle présente aussitôt deux systèmes opposés, qui sont, pour ainsi dire, la manifestation extérieure de deux tendances contraires de l'esprit humain et que l'on retrouve à toutes les époques; ces deux systèmes sont l'empirisme, qui ne croit qu'à la matière, au visible, et l'idéalisme, qui ne croit qu'à l'intelligible. Sur toutes les grandes questions que traite la philosophie, chacune de ces écoles propose une solution qui lui est particulière et qui est la conséquence logique, naturelle de la conception générale. Ainsi, sur la question si controversée de l'origine des idées, toutes les théories proposées se ramènent à la solution empirique et à la solution idéaliste ou spiritualiste.