L'OBSERVATION DANS LES SCIENCES EXPERIMENTALES ?

D'après les services qu'ils sont destinés à rendre, on peut les diviser en trois groupes : ceux qui augmentent la portée de nos sens, ceux qui accroissent leur précision, ceux qui les remplacent. Le télescope, le microscope nous fournissent le type des instruments du premier groupe. ? Tous les instruments de mesure appartiennent au second : balance, permettant d'apprécier des millièmes de milligramme; micromètre, permettant d'apprécier des millièmes de millimètre; chronomètre, permettant d'apprécier des millièmes de seconde, etc. ? Le troisième groupe comprend tous les instruments enregistreurs, dans lesquels les phénomènes viennent; pour ainsi dire, s'inscrire d'eux-mêmes, de telle sorte que le savant n'ait plus qu'à les y lire. Les plus connus de ces appareils sont : la machine de Morin, les thermomètres, les baromètres et les anémomètres enregistreurs; le sismographe, le sphygmographe, le cardiographe, qui servent à l'étude des tremblements de terre, des mouvements du pouls et des mouvements du coeur. La plupart des instruments ont d'ailleurs cette triple utilité; beaucoup sont de véritables merveilles d'ingéniosité et de délicatesse. L'emploi de chacun exige une technique spéciale : on ne s'improvise pas observateur, comme on va le voir. III. Qualités de l'observation. ? L'observation doit être : 1° Aussi complète que possible.