Malebranche: bonheur et sagesse

« D Les clés du sujet PRÉSENTATION DU TEXTE ET ANALYSE DE SES ENJEUX .,.

Du point de vue thématique, ce texte porte sur la sagesse, terme qui ne fait pas explicitement partie des notions du programme mais qui se trouve à l'intersection de beaucoup d'entre elles (nature, vérité, raison).

On peut formuler ainsi la question que pose le texte: quelle est fa nature de l'homme 7 Autrement dit, pour quoi l'homme est-if fait 7 Pour s'ins­ truire ou bien pour acquérir fa sagesse, et par elle le bonheur 7 La com­ préhension des enjeux de cette problématique appelle quelques éclair­ cissements .

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Tout d'abord, en ce qui concerne fa notion de « sagesse ».

Commu­ nément, on distingue depuis f'Antiquité le sage du savant ou de l'érudit.

Le sage n'est pas tant celui qui est instruit, cultivé et qui dispose d'un savoir théorique, que celui qui se distingue par la manière dont il conduit sa vie.

Depuis les Grecs, la sagesse est un art de vivre, une manière d'être qui assure le bonheur.

Réciproquement, le bonheur est l'état de celui qui vit en accord avec sa nature grâce à sa sagesse.

Le sage se connaît assez lui-même pour vivre sans conflit, harmonieusement et sereinement.

Là réside le bonheur selon les Grecs de !'Antiquité .

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Est-ce de cette sagesse que Malebranche (1638-1715) nous entretient dans ce texte? L'« honnête homme » représente, à l'âge classique, la figure d'une sagesse qui s'accompagne d'une bonne connaissance des sciences.

Contrairement aux sages de !'Antiquité qui pouvaient être incultes (songeons au cynique Diogène qui vivait dans son tonneau), le sage « moderne » se soucie de son instruction afin d'être ouvert sur son temps et de pouvoir partager le progrès du savoir, patrimoine de l'humanité.

Depuis la Renaissance en effet, avec l'astronomie de Copernic et la physique de Galilée, les sciences empiriques (portant sur l'expé­ rience) donnent le sentiment d'être entrées dans une phase nouvelle, particulièrement féconde, où la rigueur mathématique se conjugue avec l'exactitude de l'observation.

C'est contre un engouement excessif pour ces sciences empiriques, nouvelles ou en gestation (comme la chimie), que Malebranche réagit ici.

En bon cartésien, la seule science qui trouve grâce à ses yeux est fa mathématique (d'où la réserve : « et presque toutes les autres »).

L'intérêt pour la connaissance de la nature doit trouver sa mesure et ne pas s'octroyer plus de valeur que celle d'un simple divertissement.

L'essentiel doit demeurer la connaissance de soi qui garantit le bonheur, l'accomplissement dè soi.. »