Passion

La tradition de chanter dans les offices liturgiques de la semaine sainte le récit de la Passion du Christ remonte aux premiers siècles de l'Église. A la récitation en style grégorien du texte de l'Évangile par le seul prêtre se substitue dès le XIIIe siècle la participation de plusieurs clercs se répondant. L'introduction de la polyphonie au Ve siècle permet au compositeur de créer un style de passion nettement plus dramatique, qui attribue à chaque voix une interprétation précise : aux graves, les paroles du Christ, aux médianes, la parole de l'évangéliste, aux aiguës les paroles des autres personnages. Peu cultivée en Italie à l'époque baroque, la passion connaît un développement considérable dans l'Allemagne de la Réforme. Sur le modèle de l'oratorio et de l'opéra, des airs et des récitatifs sont introduits dans les compositions écrites au XVIIIe siècle (Haendel, Scarlatti, Telemann, Bach).