Histoire, géographie et économie: Biélorussie

GÉOGRAPHIE - La Biélorussie se situe à l’est de la Bologne et au nord de l’Ukraine, dans un espace qui comprend une ligne de

partage des eaux avec, d’une part, les fleuves qui cou-

lent vers la mer Noire (le Dniepr) et, d’autre part, ceux

qui coulent vers la mer Baltique (le Niémen).

Cet État enclavé est formé de grandes étendues forestières (un tiers du territoire) et marécageuses dominées par des collines ne dépassant pas 300 m. Les quelque 4 000 lacs d’origine glaciaire composent un vaste complexe hydraulique. Le climat est de type continental. La température moyenne à Minsk est de - 5 °C en janvier et 19 °C en juillet.

POPULATION - La Biélorussie est peuplée à 77% de Russes blancs (Biélorusses), le reste regroupant des Russes (1,3 million),des Bolo-

nais (417 000), des Ukrainiens (291 000) et des Juifs

(110 000). Les Russes vivent au nord, tandis que les Polo-

nais et les Ukrainiens sont plutôt établis dans le sud.

La grande majorité de la population est orthodoxe mais quelques milliers de catholiques vivent aux abords de la frontière polonaise. La population rurale ne représente que 33% de la population totale. Minsk,

la capitale (1,7 million d’hab.),est un important centre économique et culturel. Homel (517 000),Vitebsk (373 000) et Mahilyou (316 000) sont les trois autres villes importantes du pays.

ÉCONOMIE - La production minière (1 % du PNB) n’est pas très importante (90% de l’énergie est importée).La potasse et le pétrole sont les seules ressources du pays.

Si l’agriculture a longtemps été le secteur le plus important de l’économie, il aurait besoin d’être entièrement restructuré. Les pommes de terre (1\" producteur mondial), l’orge, le seigle et le lin sont les principales productions végétales. L’élevage (65 % de la valeur ajoutée agricole) est consacré aux bovins (plus de 5,5 millions de têtes) et aux porcins (4,1 millions). La pêche en eau douce reste modeste et les forêts, peu exploitées, représentent un fort potentiel. La catastrophe de Tchernobyl a contaminé une partie des terres.

L’industrie est en perte de vitesse faute d’énergie et de matières premières. Ses principales branches sont les constructions mécaniques (machines-outils, automobiles, machines agricoles), l’agroalimentaire et le textile.

La Biélorussie essaie de se rapprocher de la Russie afin de retrouver ses anciens débouchés, mais la reprise n’est pas encore à l’ordre du jour. Le taux de chômage est faible (2,7%) et le pays détient le triste record mondial de perte de PNB.

HISTOIRE - À partir des Ve et vie siècles,des Slaves orientaux envahissent la région et s’intégrent aux autochtones d’origine balte. Du

IXe au xir siècle, la région fait partie de la principauté de

Kiev, puis, aux xme et XIVe siècles, est intégrée au grand-duché de Lituanie.À partir du XIVe siècle,on commence à distinguer la Biélorussie (Russie blanche ou occidentale), de la Russie et de l’Ukraine. Le duché se dote

d’institutions politiques et de structures sociales très lar-

gement inspirées de celles des régions russes voisines, et en adopte la langue et la religion.

Mais l’influence polonaise s’affirme progressivement, notamment au sein de l'aristocratie lituanienne.

En 1569,1e traité de Lublin accorde la Lituanie à

la Pologne. En proie aux ambitions antagonistes des Russes et des Polonais, le territoire biélorusse est le théâtre de guerres, de famines et d’épidémies. En 1772, à la suite du premier partage de la Pologne, la Russie récupère la partie orientale de la Biélorussie, puis, petit à petit, la totalité du territoire. Le pays est désormais régulièrement convoité par les Russes, les Lituaniens et les Polonais.