Histoire, géographie et économie: LA BELGIQUE

« EUROPE DE L'OUEST BELGIQUE lation se trouve au nord du pays, au-delà de la Meuse, et elle est à 97% citadine.

Bruxelles, enclave wallonne en pays flamand, concentre près d'un million d'habi­ tants (10% de la population), francophones à 85%.

Centre industriel, culturel et commercial de la Bel­ gique, la capitale abrite également le siège de la Com­ mission européenne.

Viennent ensuite Anvers, l'un des plus grands ports d'Europ� (situé à l'embouchure de l'Escaut),et Gand,second port belge, relié à la mer du Nord par le canal de Terneuzen.

Les villes de Liège et de Charleroi sont d'importants centres industriels.

• Sur la Gran�Piace de Bruxelles, ces élégantes maisons du XVII' siècle attestent de la prospérité commerciale de la ville.

ÉCONOMIE -La Belgique a des réserves de charbon mais en a progressivement aban­ donné l'extraction.

L'énergie nucléaire four- nit les deux tiers de la production d'électricité.

I.:agriculture,efficace et rentable, n'occupe plus que 2,5% des actifs.

Dans les exploitations, généralement de taille modeste, les Belges produisent des céréales, des cultures maraîchères et horticoles.

Ils pratiquent aussi l'élevage (bovins et porcins),qui représente près de 70% de la valeur ajoutée du secteur primaire.

L' industrie (31% des actifs) occupe une place tradi­ tionnellement importante.

D'abord basée sur le char­ bon, le textile et la métallurgie, et située en Wallonie, l'industrie s'est déplacée vers la Fla ndre et la Campine à la fin des années 1960; des complexes chimiques et métallurgiques se sont installés dans les ports d'Anvers, de Gand et de Zeebrugge.

La construction mécanique et la transformation des métaux sont deux des principales activités industrielles du pays.

L'agroali­ mentaire est surtout axé sur les productions de bette­ raves à sucre et de bières.

Le secteur tertiaire emploie 67% des actifs.

La Bel­ gique a l'un des réseaux routier, autoroutier et ferro­ viaire les plus performants du monde et possède quatre aéroports.

Depuis l'ouverture, en 1996, du tunnel sous la Manche et de la ligne TGV Th alys, elle forme avec Paris et Londres un véritable carrefour européen.

De nom­ breux canaux relient les fleuves et les rivières, facilitant le transpor t des marchandises.

Pays riche, la Belgique souffre d'une situation de pro­ fond déséquilibre entre un Nord prospère et un Sud appauvri.

Elle connaît une forte croissance grâce à son commerce extérieur et aux investissements privés.

Son inflation est très faible et sa monnaie solide; en revanche, le taux de chômage a considérablement aug­ menté et concerne désormais 13% de la population active (11% en Flandre et 20% en Wallonie).

Le pays s'est également beaucoup endetté; la Belgique a le déficit public cumulé le plus élevé des pays de l'OCDE.

r::'l HISTOIRE - Les premières traces de peuple­ l(,lJl ment remontent au paléolithique (80 000 ans av.J..C.).

Les Celtes arrivent à l'âge du fer, et leurs tribus occupent un territoire (la • Gaule bel­ gique») qui s'étend de la Seine au Rhin.

Au l" siècle av.J.-C., la région est conquise par les Romains.

Au Ill' siècle apr J..C., les Francs envahissent les régions de l'Escaut et de la Meuse; ils s'installent au nord du pays, tandis que le sud reste romain: c'est la première cou­ pure linguistique de l'histoire de la Belgique.

Centre de l'Empire carolingien, la Belgique perd son unité en 843, lors du partage de Verdun: Charles le Chauve reçoit les territoires à l'ouest de l'Escaut, tandis que Lothaire l" obtient ceux de l'est, la Lotharingie, attribués à la Germanie.

En 925, cette dernière est ratta­ chée à l'Allemagne.

Aux Xli' et XIII' siècles, les villes s'en­ richissent par le négoce et se développent rapidement.

En 1349, Philippe 11 le Hardi, duc de Bourgogne, épouse l'héritière de la maison de Flandres.

Le destin de la Belgique se confond alors avec celui des Pays-Bas, � dont les provinces sont réunies progressivement.

En ; 1477, les Pays-Bas passent sous l'autorité des Habs­ o.: bourgs.

Charles Quint achève au XVI' siècle la réunion � des dix-sept provinces.

f Lorsque l'empire des Habsbourgs est partagé, en � 1556, les Pays-Bas sont donnés à Philippe 11 d'Espagne,le fils de Charles Quint.

Catholique et absolutiste, Philippe 11 tente d'y imposer la Contre-Réforme mais n'y par vient pas car les populations du nord se convertis­ sent au protestantisme.

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parlent le néerlandais, tandis que les Wallons sont francophones.

Une minorité de Belges est germanophone.

Les tensions religieuses s'exacerbent et, en 1579, la création, par les cal­ vinis tes, de l'union Langues en Belgjqi.e FRANCE CJ tiamand CJ trançais CJ allemand d'Utrecht provoque l'éclatement des Pays-Bas, séparés entre les Provinces-Unies protestantes (englobant les sept provinces du nord, actuels Pays-Bas), et les catho­ liques wallons des régions du sud (l'actuelle Belgique), qui forment la confédération d'Arras, sous l'autorité du gouverneur espagnol Alexandre Farnèse.

La guerre de Trente Ans ravive les luttes et il faut attendre le traité de Westphalie, en 1648, pour que les Provinces-Unies soient reconnues par l'Espagne.

Les Pays-Bas espagnols doivent leur abandonner les Bouches de l'Escaut; ils perdent aussi Lille et Arras, annexées par Louis XIV.La tutelle autrichienne, rétablie en 1713, est mal supportée et les réformes de Joseph 11 provoquent en 1789 une révolte dans le Brabant.

En janvier 1790,les insurgés proclament « l'indépendance des États belges unis».

La Belgique est envahie en 1794 par la France, qui la rattache à son territoire en 1797 et la divise en neuf départements.

Après l'effondrement de l'Empire napoléonien, les Alliés (l'Angleterre en particulier) décident, en 1814,de réunir la Belgique aux Pays-Bas du nord.

Face à la poli­ tique de« néerlandisation » des catholiques, menée par le roi Guillaume l" des Pays-Bas (Guillaume d'Orange), les libéraux et les catholiques belges s'allient et se sou- PAY BA 0 ...__ -J UTILISATION "-- o bois D prés et p D agricultu1 D inculte. »