L’Espagne: Histoire, géographie et économie

L’Espagne est un pays montagneux : au nord-est, les Pyrénées dominent le Pays basque, l’Aragon et la Catalogne. Le centre du pays est occupé par le vaste plateau de Castille (la Meseta), entrecoupé de sierras drainées par de longs fleuves, et entouré de hauts reliefs : les monts Cantabriques au nord, dans le prolongement des Pyrénées ; les monts Ibériques à l’est, qui séparent l’océan de la vallée de l’Èbre ; et la sierra Morena au sud, qui surplombe la vallée du Guadalqui-vir et la plaine andalouse. Plus au sud, la chaîne Bétique court de Gibraltar au cap de la Nao,près d’Alicante. La sierra Nevada est le relief le plus élevé (le Mul-

Hémisphères - J.-P. Lescourret

▲ Lors de la Feria de Séville, juste après Pâques, les Sévillanes rivalisent d’élégance. Cette festivité est marquée par une corrida quotidienne.

hacén culmine à 3 478 m). Les chaînes Bétiques se poursuivent au-delà du littoral, dans l’archipel des Baléares. La façade atlantique nord-est est semée de falaises escarpées, alors qu’au sud-ouest, de la frontière portugaise à Tarifa (le point le plus bas de l’Espagne), le littoral est uniforme et bas. La côte méditerranéenne est découpée en quatre baies, la plus large étant le golfe de Valence. Les côtes basses et les plages de sable y alternent avec des côtes escarpées et des calanques. L’Espagne possède plusieurs grands fleuves dont certains traversent le Portugal : l’Èbre, le Douro, le Tage, le Guadiana et le Guadalquivir. Les Pyrénées renferment plus de 1000 lacs d’origine glaciaire.

Le climat varie beaucoup selon les régions ; l’Espagne du centre est ainsi quasi désertique alors que celle du nord est humide et verdoyante. Sur le littoral atlantique, les hivers sont doux et pluvieux, les étés tempérés. Le climat de la Meseta est de type continental, avec des hivers froids, des étés chauds et secs, et d’importantes variations de températures. De longues sécheresses et de terribles orages caractérisent le climat du bassin de l’Èbre. Le long de la Méditerranée, les hivers sont doux, et les étés chauds et secs.Seule la province d’Alméria,tout à fait au sud,ne profite pas de précipitations abondantes en automne.

Les garrigues de thym et de romarin et les arbousiers constituent le type de végétation le plus fréquent, caractéristique des régions méditerranéennes.

Dans le sud-est, plus aride, presque désertique, on trouve des steppes et des palmiers nains. La couverture végétale continue à se dégrader et la steppe gagne du terrain sur les forêts de chênes verts. Dans les régions arides, les fleuves provoquent des dégâts considérables après les pluies.Trois types de faunes existent en Espagne : les espèces de montagnes, de plaines et les espèces méditerranéennes.

POPULATION - La population espagnole est majoritairement castillane ou andalouse (74,4%), mais comprend aussi des Catalans (16%), des Galiciens (6,4%) et des Basques (1,6%). Presque tous sont catholiques mais l'on trouve également des musulmans et des protestants. L’Espagne a l’un des plus faibles taux de fécondité d’Europe (1,3).La répartition de la population est très inégale. Madrid, Barcelone,Valence, Séville et Sara-gosse sont les villes les plus grandes et les plus peuplées. Mâlaga et Bilbao sont également d’importants pôles de concentration urbaine. Des régions comme l’Andalousie et la Catalogne connaissent un important phénomène d’émigration, compensée par l’installation d’immigrants. Les Espagnols s’installent de préférence dans les provinces périphériques, et surtout sur le littoral où se concentrent depuis longtemps les activités économiques. L’exode rural, phénomène récent, a eu pour effet de porter à 78,4 % le taux d’urbanisation.

Le climat varie beaucoup selon les régions ; l’Espagne du centre est ainsi quasi désertique alors que celle du nord est humide et verdoyante. Sur le littoral atlantique, les hivers sont doux et pluvieux, les étés tempérés. Le climat de la Meseta est de type continental, avec des hivers froids, des étés chauds et secs, et d’importantes variations de températures. De longues sécheresses et de terribles orages caractérisent le climat du bassin de l’Èbre. Le long de la Méditerranée, les hivers sont doux, et les étés chauds et secs.Seule la province d’Alméria,tout à fait au sud,ne profite pas de précipitations abondantes en automne.

Les garrigues de thym et de romarin et les arbousiers constituent le type de végétation le plus fréquent, caractéristique des régions méditerranéennes.