LA NEGRITUDE (Histoire de la littérature)

NEGRITUDE. Le mot fut lancé par Aimé Césaire. C’est le titre d’un des poèmes du Cahier d'un retour au pays natal (1939). L’écrivain reprenait, par manière de provocation, le mot-injure « nègre », jusqu’alors fui et redouté de ceux qu’il désignait, et le brandissait fièrement : démarche de poète surréaliste peut-être, plus simplement de la dignité humaine bafouée. Le terme servit alors de mot de ralliement au groupe des Afro-Antillais dont les principaux représentants étaient, avec Césaire, Léon Damas et Léopold Sédar Senghor. La revendication nègre provocatrice avait déjà éclaté avec âpreté dans Pigments de Damas, en 1937. Cette protestation venait après quatre siècles de déportation d’esclaves africains par les marchands européens, après un siècle de conquête de territoires de colonisation en Afrique par les mêmes Européens et, en conséquence, la constitution par ces derniers d’une solide idéologie raciste pénétrant toutes

les fibres du psychisme européen. Les quelques rares, timides et parfois suspectes réactions intellectuelles ne doivent pas, en effet, faire illusion; l’Essai sur l'inégalité des races humaines de Gobineau n’est que la partie émergée d’un vaste iceberg culturel.