LA VILLE DE MANCHESTER VUE PAR ALEXIS DE TOCQUEVILLE

A. de Tocqueville nous dresse un portrait effroyable des quartiers ouvriers de Manchester, qui grandissent à l’ombre des manufactures : habitats insalubres (“ dont les carreaux brisés annoncent de loin comme le dernier asile que puisse occuper l'homme entre la misère et la mort ”, lignes 25-26), disséminés de part et d’autre de rues étroites boueuses et ravinées sous un ciel obscurci par la fumée des usines. Tout y semble gris, froid et humide. Les hommes n’y sont plus des hommes mais des “ créatures humaines ”, vivant dans le plus extrême dénuement. Certains n’ont même pas la “ chance ” de vivre dans ces taudis : et Tocqueville d’expliquer qu’il n’est pas jusqu’aux caves qui ne sont utilisées pour abriter cette masse laborieuse et misérable. Ces quartiers, placés à l’écart de la ville dans une zone marécageuse, instaurant ainsi une ségrégation spatiale entre les ouvriers et les autres habitants de Manchester, ne sont ni plus, ni moins que le réceptacle de la misère et du vice.