LE DANDYSME (Histoire de la littérature)

« qui prend quelquefois les femmes puissantes et débauchées».

Le dandysme selon Baudelaire On conçoit d'ordinaire le dandysme comme lié au romantisme.

Il en est ainsi, par exemple, dans le chapitre de l'Homme révolté qu'Albert Camus a consacré à la révolte des dandys : cette forme de révolte y est présen­ tée comme la pointe extrême de la révolte romantique.

« Baudelaire, écrit Camus, a été le théoricien le plus profond du dandysme», et il a «donné des formules définitives à l'une des conclusions de la révolte romantique».

Parmi ces formules, il en est une qui semble prendre la relève de 1' essai de Barbey : « Le dandysme est le dernier éclat d'héroïsme dans les décadences».

On la trouve dans l'étude de Baudelaire consacrée à Constantin Guys, « le Peintre de la vie moderne » (novembre­ décembre 1863), et elle sera reprise dans l'Art romanti­ que en 1869, après la mort du poète.

Décadence ne dési­ gne pas ici une époque précise de l'histoire, mais le terme, ou du moins l'avant-terme d'un cycle toujours recommencé, le moment qui précède la catastrophe où tout va s'engloutir et la chaîne des événements qui précè­ dent cette catastrophe.

Or, à cette évolution catastrophique s'oppose l'effort du dandy pour conserver, pour maintenir.

Car, comme le notera encore Camus, « le dandy est par fonction un oppositionnel ».

Dans les ténèbres il essaie de faire bril­ ler un dernier éclat.

On songe à ce geste d' Andra Spe­ relli, dans Il Piacere de Gabriele d'Annunzio (1889), allumant des bougies torses, d'une couleur orangée très vive, au moment où le crépuscule expire contre les vitres.

Mais cet éclat est surtout un éclat moral, « ce qu'il y a de meilleur dans l'orgueil humain», précise Baudelaire, «ce besoin, trop rare chez ceux d'aujourd'hui, de com­ battre et de détruire la trivialité ».

Baudelaire n'est pas, comme Barbey d' Aurevilly, en quête du dandysme pur.

Il range dans la même catégorie les raffinés, les « beaux », les « lions » et les dandys, parce que tous participent du même caractère d'opposi­ tion et de révolte.

Il a davantage le souci d'un dandysme essentiel, et surtout d'un dandysme existentiel, aboutis­ sant à un acte :« Fonder une espèce nouvelle d'aristocra­ tie, d'autant .Jlus difficile à rompre qu'elle sera basée sur les facultés les plus précieuses, les plus indestructi­ bles, et sur les dons célestes que le travail et l'argent ne peuvent conférer ».

Adversaire de la décadence, le dandysme en est pour­ tant inséparable.

L'aristocratie nouvelle (que Gobineau, que Nietzsche appelleront également de leurs vœux) apparaît dans les époques transitoires où l'aristocratie traditionnelle tend à s'avilir.

Les dandys fin de siècle seront les rej.!tons de grandes familles qui s'éteignent : Dorian Gray ;;emblera porter en lui un germe étrange et empoisonné, Line tare venue de ses nobles ancêtres, tous connus pour leurs folles passions, leurs orgies ou leurs infamies.

MalS si le décadent s'abandonne à la pente de sa faiblesse, 1� dandy tel que le conçoit et tel que le salue Baudelaire e�:t « riche de force native », même s'il est « déclassé, dt::sœuvré, dégoûté ».

Barbey parlait de vanité; Baudelaire parle d'« une espèce de culte de soi-même» qui peut survivre aux déceptions et aux désillusions, mais c'est un culte de soi actif, exigeant, démonstratif.

La différence, qui est une garantie de la valeur.: est acquise, et non pas innée.

Comme le souligne Emilien Carassus, le dandy selon Baudelaire crée son propre reflet dans son miroir, au lieu de faire coïncider ce reflet avec les images qui s'y inscrivent déjà.

Le romantique perdait son ombre (Peter Schlemihl, dans le conte de Chamisso) ou la cherchait en vain dans le miroir (c'était l'histoire d'Anselme, dans les Aventures de la Saint-Sylvestre d'E.T.A.

Hoffmann); le dandy la ressuscite.

Il crée à partir de rien : il « règne par les airs, dira Jules Lemaitre, comme d'autres par les talents, par la force, par la richesse ».

Et Barrès, évo­ quant la tentation du dandysme dans Sous l'œil des Bar­ bares, en parlera comme d'« un pouvoir sans nom, vrai­ ment fait de rien du tout ».

S'il fallait pourtant nommer ce pouvoir, on pourrait dire qu'il est le pouvoir de substituer 1' artificiel au natu­ rel.

Samuel Cramer, le héros de la nouvelle de Baudelaire intitulée la Fan farlo, repeindrait volontiers les arbres et le ciel.

Il semble ne pas tolérer la nudité de sa maîtresse et veut la voir habillée en Colombine.

Baudelaire, qui fait l'éloge du maquillage ( « Eh! n'oublie pas le rouge », dit encore Samuel Cramer), fait aussi l'éloge de la mode, «un symptôme du goût de l'idéal surnageant dans le cerveau humain au-dessus de tout ce que la vie naturelle y accumule de grossier, de terrestre et d'immonde, comme une déformation sublime de la nature, ou plutôt comme un essai permanent et successif de réformation de la nature ».

Cette conquête sur la nature se fera par la sobriété.

Baudelaire prend la défense de l'habit noir, et il a observé que « les grands coloristes savent faire de la couleur avec un habit noir, une cravate blanche et un fond gris ».

A Brummel il emprunterait volontiers sa réputation de froideur, ou plutôt l'inébranlable résolution de ne pas être ému.

En s'interdisant de sourire plus de deux fois par mois, le Thomas Graindorge de Taine n'est que ridicule.

La gravité du dandy baudelairien est autre­ ment profonde, elle est résistance à « un feu latent qui se fait deviner, qui pourrait mais qui ne veut pas rayonner ».

Ce feu latent est une torture, celle que ressent le poète souffrant des Fleurs du mal.

Mais, malgré la morsure du renard, le Lacédémonien ne cesse de sourire.

Baudelaire a fait de cet apologue un emblème de son dandysme, qu'il a conçu comme un héroïsme et qu'il a cru vivre comme tel.

Il implique une lutte avec les autres, mais surtout une lutte avec soi-même, la haine et l'amour de soi.

A la limite il est mortel, mais cette mort ne peut se produire que devant le miroir, comme celle du Caligula de Camus.

En définitive, le dandysme aura été le jeu de 1' amour de soi et de la mort.

La décadence du dandysme A la sobriété de Brummel ou de Baudelaire s'oppose l'excentricité des dandys fin de siècle.

Le snob, par exemple, n'est qu'un imitateu� du dandy, une falsifica­ tion.

Comme le fait observer Emilien Carassus, il cher­ che moins à faire reconnaître la différence qu'à imposer l'opinion fallacieuse de son appartenance à un niveau supérieur de la hiérarchie sociale et intellectuelle.

Le comte Robert de Montesquiou est sans doute l'exemple le plus caractéristique de la déviation du dan­ dysme.

Il met en avant ses talents, il écrase ses invités sous le poids déclamatoire de ses poèmes, les Hortensias bleus ou les Chauves-Souris.

Il attend qu'on se pâme devant ses bons mots : il se dit, par exemple, « en deuil des feuilles mortes».

Sans doute le bon mot n'est-il pas étranger au dandysme, dans la mesure où il est jeu avec la convenance et où il apporte dans le lieu convenu, le salon, et sur le mode convenu, la conversation mondaine, une touche d'impertinence.

Anatole France en rapporte encore quelques exemples dans le tome III de la Vie littéraire :« Vous regardez la Lune, mademoiselle, c'est l'astre des polissons», «Je me suis enroué en écoutant cette dame », ou, plus irrévérencieux encore, à quelqu'un qui lui fait compliment de le trouver si merveilleusement sanglé dans sa redingote : « Monsieur, si je communiais, j'éclaterais ».

Mais les jeux de mots de Montesquiou ne. »