LE PAMPHLET (Histoire de la littérature)

« Diderot et Beaumarchais trouvent une part de leur inspi­ ration dans la dénonciation des ridicules, des injustices et des abus, des méchancetés et des bêtises, sans parler des scandales (Law ou les maîtresses de Louis XV).

Inversement, c'est aussi par le pamphlet que passent un certain nombre de propositions audacieuses (et, par contrecoup, leur réfutation).

C'est donc dans les pam­ phlets qu'on trouve à cette époque les éléments d'un débat politique : déjà avant la Révolution, le phénomène est sensible avec certains écrits de Necker, de Chamfort ou de Mirabeau, avec les libelles et les brochures écrits à l'occasion des élections aux États généraux (le célèbre Qu'est-ce que le Tiers État? de Sieyès).

Avec la Révolu­ tion, les journaux deviennent le terrain privilégié des pamphlétaires : Desmoulins (les Révolutions de France et de Brabant, le Vieux Cordelier), Mirabeau, Brissot, Marat (l'Ami du peuple), Hébert aussi (le Père Duchesne) enflamment l'opinion publique et on leur répond par exemple dans les Actes des apôtres.

Les gran­ des questions y sont agitées : les assignats, la question religieuse, la situation économique et militaire, les scan­ dales et les personnes; la dénonciation vise alors le clergé réfractaire, les accapareurs, les traîtres à la patrie, les agents du roi et de 1 'étranger -ou, au contraire, les criminels assoiffés de sang et la populace criminelle.

Encore une fois, les pamphlets expriment les crises en même temps qu'ils les provoquent [voir ÉLOQUENCE RÉVO· LUTIONNAIREl.

Napoléon muselle la presse et réduit presque les pam­ phlétaires au silence, même Madame de Staël et B.

Constant.

La Restauration, en revanche, va réveiller le genre en desserrant un peu l'emprise de censure et en offrant de belles cibles; De Buonaparte et des Bourbons ( 1814), de Chateaubriand, attaque Napoléon, mais c'est contre le régime, essentiellement, qu'écrivent les pam­ phlétaires de talent : Béranger et surtout Paul-Louis Cou­ rier (la Pétition aux deux Chambres, 1816; les Lettres au rédacteur du« Censeur», 1819; la Pétition pour les villageois que l'on empêche de danser, 1822, et, bien sûr, le Pamphlet des pamphlets, 1824).

Face à la force et au pouvoir, les écrivains choisissent volontiers l'esprit et l'insolence : Barthélemy et Méry publient la Villéliade (1826), la Corbiéréide ( 1827), et le premier donnera chaque semaine sa Némésis (1831-32) après 1830; on pourrait aussi parler des Iambes de Barbier et de Corme­ nin (1788-1868), d'Alphonse Karr et de Proudhon.

Il existe certes des pamphlets en faveur du régime ou de la religion, du trône et de l'autel (Veuillot, par exemple, avec les Libres Penseurs, 1848, ou les Odeurs de Paris, 1866), mais c'est bien en face qu'on trouve le plus de talents : l848 a vu se multiplier les clubs, les journaux et les publications, et le régime issu du coup d'État va susciter des œuvres fortes avec, d'emblée Histoire d'un crime et Napoléon le Petit de Hugo (1852), avant les Châtiments ( 1853), et, plus tard, les piques de Rochefort dans la Lam erne : « La France contient, dit l'Almanach impérial, Lrente-six mill ions de sujets sans compter les sujets de mécontentement ».

C'est surtout parmi les jour­ nalistes qu'il faut chercher en effet les polémistes et les pamphlétaires du temps : la Troisième République va leur fournir l'occasion de se révéler avec le scandale de Panama (1890-1891) ou 1' Affaire Dreyfus [voir AFFAIRE DREYFUSl.

Drumont l'antisémite (la France juive, 1886, et son journal la Libre Parole) est plus un cas qu'un talent, mais le J'accuse de Zola, lui-même ancien journa­ liste et polémiste redoutable, est un grand texte, un. »