Alexis de TOCQUEVILLE : De la démocratie en Amérique

« Illustration D.

Levine.

Photo D.R.

Tocqueville fait à la fois œuvre d' histo­ rien-et de socio log ue.

Il observe avec acui­ té les réa lité s so­ cial es, recherche dans la soc iété /' ori­ gine des institutions politiques.

Pour ce faire , il utilise sou­ vent un e méthode comparative.

Mais c'est l'expérience historique qui ac­ com pagne et soutient ses analyses.

Il tente toujours de dégager les li gnes de force " la chaîne de l' his­ toire".

"Soc io log ie et histoire ne son t c hez Tocquevi lle qu'une seule et même façon d' obser­ ver la société", écr i­ vait Braudel .

Photo Roger Viollet Le livre Le voyage le plus intelligent du XIX• siècle E n 1831 , Alexis de Tocqueville effectue un voyage d'études aux État-Unis en compagnie de son ami Gustave de Beaumont.

Motif officiel : examiner le système péniten­ tiaire américain .

En réalité , Tocqueville a d'autres visées, il voudrait vérifier le bien-fondé de se s idées politique s.

Con sidérant que les sociétés occidentales so nt entraînées dans un proce ssus irrésistible de démocratisation , Tocqueville cherche à analyser les effets de l'égali sation des conditions sur les systèmes politiques.

Pour ce faire, il se rend dans le pays le plus démocratique de l'époque, les États-Uni s.

Indépendants depuis 1776, les États-Unis offrent à Tocqueville un véritable laboratoire pour ses analyses du principe démocratique , de s avantages qu'il offre à la liberté et des risques qu'il lui fait co urir.

"J'ai choisi le pays chez qui la démocratie a atteint le niveau le plus complet et le plu s pai sible afin d 'en disce rner clairement les conséquences naturelles et d 'apercevoir , s'il se peut, les moyens de la rendre profitable aux homme s.

J'avoue que , dan s l'Amérique, j'ai vu plus que l'Amérique; j'y ai cherché une image de la démocratie elle-même, de son carac­ tère , de ses préjugé s, de ses passion s ; j'ai voulu la connaître, ne fût-ce que pour savoir au moins ce que nous devions espé­ rer ou craindre d'elle.

" Deux volumes pour un ou vrage D e la démocratie en Amérique a été publiée en deux fois, à cinq années d 'intervalle .

Le premier volume, paru en 1835 , est consacré à la description et à l'analyse minutieuse des institutions américaines.

Le deuxièm e volume fut édité en 1840.

Plus abstrait, il étudie l'influence de la démocratie sur les mœurs américaines.

Tocqueville y montre comment la démocratie fabrique un "es prit publi c", c'est-à-dire un ensemble d 'idées, de senti­ ments et de mœurs qui contribuent à renforcer la solidité du système.

Dans des pages prophétiques, il dénonce les péril s qui men acent les démocraties.. »