L'ESPRIT D'ÉQUIPE

1. Lecture - Brillants seconds.

On va donner le départ du championnat de France d'aviron. Le bateau est un « huit «. (Huit rameurs et un barreur.) Ces huit hommes constituent une équipe. Qu'arriverait-il si l'un d'eux ne se dévouait plus totalement pour faire triompher l'équipe ?

Six équipes au départ. Duval nous barrait. Paris, notre rival le plus sérieux, était à notre gauche, du côté de la terre...

Nous avions le trac, tous... Je respirais profondément, je me « décontractais « de mon mieux, sans parvenir à calmer les toc ! toc ! de mon cœur...

Le coup de feu claqua. La moitié seulement de l'équipe put donner le premier coup. Au second, l'autre moitié, pour se rattraper, attaqua trop tôt. Cafouillages, jurons : une demi-longueur de perdue ! C'était sans importance. Mais Quercy n'arrêtait pas de criailler : « ... C'est un coup monté. Ne partons pas. Je ne cours pas dans ces conditions... «

Il y eut, à cause de Quercy, un léger flottement, encore une demi-longueur perdue... Je haïssais Quercy à ce moment-là avec une telle intensité que, s'il ne s'était pas repris, je lui aurais donné un coup d'aviron sur la tête. Heureusement, il se mit à ramer normalement. Nous étions encore bien placés... Nous tapions allégrement quarante coups à la minute. Duval grimaçait de joie :

• Très bien, les gars ! Continuez comme ça ! Vous remontez Paris à chaque coup ! Dix coups de plus et vous serez en tête ! Un ! Deux ! Trois !... «

Jamais je n'avais été aussi fort. Je sentais passer dans mes reins et dans mes bras toute l'énergie de nos huit volontés pareilles. « Ça y est ! hurla bientôt Duval. Vous êtes en tête. Vous le tenez, votre championnat ! «

Nous avions, en effet, une demi-longueur d'avance sur Paris. Je voyais maintenant toutes leurs pelles qui accrochaient l'eau avec fureur... Les quinze cents mètres arrivèrent sans que l'équipe accusât la moindre trace de fatigue. Plus d'une longueur d'avance... Et ce fut alors que Quercy recommença :

• J'en ai assez ! cria-t-il, d'une voix aigre, que je ne lui connaissais pas. Je m'arrête. Arrêtez ! Avec un départ comme ça, on ne peut continuer. «

Duval faillit se mettre debout pour hurler. Nous hurlions tous... Quercy frappa un dernier coup, qui fit une large éclaboussure blanche, puis s'effondra sur son aviron, la tête entre les mains.

• Continuons sans lui ! hurlai-je. Continuons ! «

Nous n'avions pas perdu toute notre avance. Le pauvre petit barreur se crispait sur ses ficelles pour nous maintenir en ligne droite. Nous allions quand même de travers comme des crabes... Paris s'avança peu à peu, vint bord à bord, passa. Des larmes de colère brouillaient ma vue. Je donnai un petit coup de poing dans le dos de Quercy et lui dis, en m'efforçant de prendre un ton amical : « Quercy, mon vieux Quercy ! Tu ne peux pas nous lâcher ! «

Il parut se réveiller, il empoigna son aviron, reprit la cadence... Le bateau recommençait à voler sur l'eau. Nous rattrapions Paris, qui n'avait jamais eu plus d'une longueur et demie d'avance. Je pus voir d'abord le barreur, puis un rameur, puis deux. Hélas ! le coup de feu de l'arrivée retentissait déjà.

Nous étions « brillants seconds «...

D'après Georges MAGNANE - Les Hommes forts. Gallimard