« Dire la vérité à des personnes qui ne sont pas en état de l'entendre, c'est la profaner. La dire à ceux qui sont disposés à la persécuter, c'est la trahir » (Shaftesbury, philosophe sceptique anglais, 1708). Analysez et discutez ce texte ?

Observation. — La qualification de Shaftesbury (1671-1713) comme philosophe sceptique n'est pas exacte et elle risque d'aiguiller le commentaire dans une voie fausse. Shaftesbury se place plutôt à un point de vue esthétique, et quelque peu platonicien, d'où l'univers constitue une harmonie à condition que chacun agisse selon sa nature vraie. Le gaspillage de la vérité serait contraire à cette harmonie. Introduction. Le mensonge proprement dit est condamnable. En résulte-t-il que nous devions toujours dire la vérité, en toute circonstance ? I. Comment il faut dire la vérité à autrui. Remarquons d'abord que, même lorsque nous croyons pouvoir dire à quelqu'un une vérité qui risque de le blesser ou de lui être désagréable, nous devons le faire avec prudence, avec ménagement et sans froisser les sentiments intimes ou l'orgueil légitime de celui à qui nous nous adressons. Nous devons le faire, non comme un ennemi qui le ferait avec une joie mauvaise, mais comme un ami qui, avec discrétion et avec tact, attire l'attention sur certaines faiblesses, certains défauts ou certains dangers extérieurs dont notre interlocuteur peut avoir à souffrir. Ceci est surtout vrai quand nous avons affaire à certaines âmes délicates, timides ou trop sensibles, que la révélation trop brutale de la vérité pourrait désemparer.