Epictète: Qu'est-ce qu'un homme libre ?
Publié le 25/03/2005
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L'opinion commune identifie la liberté à la libre spontanéité. Or d'emblée Épictète disqualifie une telle conception en l'attribuant à un « fou «, c'est-à-dire à un être déraisonnable. L'homme libre, en effet, n'est pas celui à qui tout advient selon sa volonté. Est-ce que je puis transgresser les lois physiques? Si personne ne peut m'empêcher de faire ceci ou cela, puis-je encore vivre en communauté? Vouloir au hasard qu'adviennent les choses qu'un hasard nous fait croire bonnes, voilà qui n'est ni une « belle « chose ni une chose « très raisonnable «. Un tel vouloir apparente la liberté à une chimère. Par opposition, Épictète définit la liberté comme « une chose non seulement très belle mais très raisonnable « et il nous donne plusieurs exemples de conduites raisonnables. D'abord comment procédons-nous dans l'écriture des lettres? Est-ce que je veux écrire à ma fantaisie le nom de Dion? Non pas ; on m'apprend à vouloir l'écrire comme il doit être. De même que faisons-nous, en général, dès qu'il y a un art (technique) ou une science? La même chose. Comme l'écriture, les arts et les sciences obéissent à un ensemble de règles, de principes supérieurs et extérieurs à l'individu. Donc, par analogie, la liberté aussi.
«
«L'éducation philosophique
consiste
à apprendre à vouloir
chaque chose comme elle arrive.
»
Épictète (so- 125), Entretiens '
le fa ta lis me impl icite de la formule est inacceptable po ur nos esprits
modernes enclins
à croire que la volonté ne s'in carne jamais mieux que
dans l'opposition
au destin.
À l'inverse, aff irme l e sto ïcien Ép ictète,
l'exce ll
ence de la volonté n'est atte int e qu 'une fols que l'homme
cons en t
au monde tel qu'il es t.
Ma is comm ent prétendre êt re libr e si
l'o n do it to u t accepter?
Tout d'abord ,
rappelle le philosophe, il est vain de s'opposer au cours
des événements.
la raison nous avise en effet que certains faits sont
inévi tables, et c ette compr
éhe nsion nous dispense de souffrir des
échecs de nos téméra ires entreprises.
De ce discerneme nt na îtra non le
désespoir, mais
la liberté in térieure de celui qui a su agir sur ses cra intes
et dés irs.
A ins i l'homme ruiné ne regrettera pas sa for tune, pas p lus que
la
belle femme ne se lamentera de voir s'évanouir sa jeunesse.
Plus
encore, une éducation digne de ce nom enseigne à s'appropr ier ce qui
semble étranger.
Car tant que le de st in s 'impose à nos dés irs comme un
p hénomène extérieur, no
us ne pouvons que le subir.
Mais si n ous parve
nons
à dir i ger notre volonté dans le se ns des événements , tout se
2. Les Be lles Lenre s.
1975 .
livre 1.
c h a p .
12, p.
51.
169
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ro -,
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»
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