PASCAL : LA MISERE DE L'HOMME

« nature ou une science transcendantes.

La même disproportion se trouve dans les causes insignifantes et les effets catastrophiques de l'amour, symbolisés par le « nez de Cléopâtre », dont la beauté a engendré des guerres civiles à l'échelle européenne : « S'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé » (L.413, S.32).

L'homme est constamment victime d'un chaos qui fait qu'un « je ne sais quoi » a des « effets effroyables ». ...

CONSÉQUENCE DU PÉCHÉ ORIGINEL La clé de cette confusion se trouvera dans la théologie augustinienne : le péché originel a fait perdre à l'homme la référence stable du souverain bien, qui lui servait de norme du vrai et du juste.

Faute de ce repère fixe, il se règle sur lui- même, sur ses désirs, sur sa fantaisie pour définir les valeurs fondamentales : il fausse donc d'emblée les règles du jeu et rend sa tentative de trouver la vérité et la justice vaine et illusoire a priori. Il en résulte une confusion générale : on remplace le souverain bien par tout ce qui plaît à la fantaisie : « Astres, ciel, terre, éléments, plantes, choux, poireaux, insectes, veaux, serpents, fièvre, peste, guerre, famine, vices, adultère, inceste (...), depuis qu'il a perdu le vrai bien, tout également peut lui paraître tel » (L.148, S. 181) ; on croirait que Pascal exagère.

Mais ne connaissons-nous pas des personnes qui placent littéralement leur salut dans les plantes ? Pour la justice, il en va de même : ce qui est juste d'un côté d'une frontière devient injuste de l'autre (les Pyrénées séparent l'Espagne, où sévit l'Inquisition, de la France, où elle est rejetée comme tyrannique) ; à partir de Paris, trois degrés en latitude conduisent en Angleterre, dont les lois diffèrent de celles de France.

Sur les fondements mêmes du droit, les opinions divergent : pour Hobbes, l'essence de la loi réside dans la volonté du Législateur, pour Machiavel dans l'intérêt du Prince, pour Montaigne dans la coutume établie.

Bref l'homme a beau croire qu'il connaît la vraie justice, il n'établit qu'un désordre complet, où la seule règle universelle est qu'il faut vivre selon les lois locales, justes ou injustes. CONTRADICTIONS DE L'HOMME Ce constat n'est pourtant qu'une introduction à la misère de l'homme : il suffit à Pascal de déplacer l'intérêt du caractère dérisoire des efforts de l'homme vers la constance de ses efforts pour faire ressortir l'amer constat de son impuissance.

L'homme veut établir une juste économie du monde, il n'institue qu'une confusion ridicule. Mais s'il échoue, ce n'est pas parce que des lois justes n'existent pas, car dans ce cas son échec n'aurait rien de tragique.

En fait, « il y a sans doute des lois naturelles », c'est-à-dire valables universellement et toujours : ce sont les lois de Dieu formulées dans le Décalogue.

Le drame, c'est que l'homme cherche la vraie justice ; il a raison de la chercher puisqu'elle existe, mais il n'y parvient pas, parce qu'il n'en a plus la capacité, et par sa propre faute.

Faire son malheur soi -même, c'est le principe de la tragédie racinienne.

Le rapprochement esquissé ci -dessus trouve ici sa limite : Camus constate le désaccord entre le désir de l'homme et l'ordre du monde, mais cet « absurde » est à ses yeux un malheureux état de fait.

Pascal, lui, remonte à la raison de cet effet : à savoir l'égoïsme consécutif à la chute originelle : « Nous brûlons du désir de trouver une assiette ferme et une dernière base constante pour y édifier une tour qui s'élève à l'infini, mais tout notre fondement craque, et la terre s'ouvre jusqu'aux abîmes » (L.199, S.230). La misère débouche nécessairement sur la bassesse ou l'avilissement.

La perte du souverain bien conduit l'homme aux positions les plus humiliantes : il place son bonheur dans des êtres qui lui sont visiblement inférieurs : « Bassesse de l'homme jusqu'à se soumettre aux bêtes, jusques à les adorer » (L.53, S.86) (allusion à l'épisode biblique du Veau d'or, aux cultes du Moloch ou des divinités égyptiennes).

C'est pourquoi le constat de la misère est marqué par un profond pessimisme : « Le cœur de l'homme est creux et plein d'ordure » (L.139, S.

171).

Il aboutirait inévitablement à l'idée qu'il est impossible que Dieu s'unisse à une créature aussi vile que l'homme, donc à l'athéisme : « La misère persuade le désespoir » (L.352, S.384). ■ La religion chrétienne retient une part de ce constat ; mais elle n'en conclut pas pour autant que la solution du désespoir est la bonne, car du fait que l'homme est déchu, misérable et incapable de se sortir de sa bassesse par ses propres forces ne découle pas qu'il ne puisse en être tiré par une puissance supérieure ; du fait qu'il ne peut trouver seul le juste et le vrai ne découle pas qu'il ne puisse les recevoir de Dieu.

Le pessimisme philosophique d'un Montaigne est donc vrai, mais ce n'est qu'une partie du vrai.. »