Peut-on penser sans image ? L'image est-elle toute l'idée ?

Le problème de la généralisation soulève la question des rapports de l'idée et de l'image. Les empiriques à ce propos ont fait une remarque qui ne manque pas d'une certaine justesse, c'est qu'on ne pense pas sans image. Avant Berkeley et Hume, Bossuet l'avait déjà reconnu. « L'entendement ne se forme point l'idée du triangle ou du cercle que l'imagination ne s'en figure un. Il se mêle des images sensibles dans la considération des choses les plus spirituelles, par exemple de Dieu et des âmes ». On peut remarquer aussi que les mots eux-mêmes sont des images plus commodes et plus précises que l'on peut substituer aux images proprement dites. Il est certain que la pensée est le plus souvent contrainte de revêtir une forme sensible. Nous essayons d'imaginer l'abstrait. Cette tendance à penser avec des images et avec des mots produit souvent ce « psittacisme » dont parle Leibnitz. « La plupart du temps, en parlant des choses, nous ne pensons pas à la chose exprimée, mais seulement aux mots ».