Quels services la science rend-elle au peuple ?

Quels services la science rend-elle au peuple ?   On engage les élèves à réfléchir sur cette question, à regarder autour d'eux avec des yeux non prévenus, et à se défier des apparences. On peut avoir sur ce point bien des illusions. La science rend au peuple un service positif considérable, elle lui facilite la vie et augmente par là la somme de bien-être dont il peut jouir. Ce résultat général est obtenu par les applications de la science, et ces applications sont de deux sortes : 1° industrielles ; 2° médicales (hygiène, thérapeutique). Assurément si l'on compare la vie de l'ouvrier et du paysan contemporain à celle de ses ancêtres d'il y a trois siècles, on constate un progrès tel qu'on croit avoir affaire à une nouvelle humanité. Ce sont là les bienfaits de la science, et il ne faut pas manquer d'en signaler l'importance par de nombreux faits bien choisis. Mais ces avantages naturels reconnus, la science en offre-t-elle au peuple dans l'ordre intellectuel et dans l'ordre moral ? Il ne le semble pas. Au point de vue intellectuel, le peuple reste étranger à la science : elle ne pénètre pas dans son esprit, et cela s'explique de reste : on sait que l'accès de la vérité scientifique demande une trop longue initiation : le vulgaire n'a ni le temps, ni les moyens d'acquérir une telle culture.